Három nap alatt tett csodát, majd egész Hollywood képébe köpött
Fél évszázaddal ezelőtt, 1976 novemberében került az amerikai mozikba az első Rocky, amely máig Hollywood egyik legnagyobb meglepetéssikere. A film története szorosan összefonódik Sylvester Stallone pályájával: a korábban ismeretlen színész saját forgatókönyvéből, saját magát főszereplőnek jelölve robbant be a filmvilág élvonalába.
A történet valódi ihletője egy 1975. március 24-i bokszmeccs volt: a szupersztár Muhammad Ali és az ismeretlen, 36 éves Chuck Wepner összecsapása. Wepner pályafutása során 51 meccset vívott, arcát 328 öltéssel varrták össze, orra kilencszer tört el, mégis az Ali elleni mérkőzésen a földre küldte a világbajnokot, és talpon végig bírta a 15 menetet – végül 19 másodperccel a meccs vége előtt technikai KO-val hirdették ki Alit győztesnek. Wepner 100 ezer dollárt kapott, Ali 1,6 milliót.
Stallone a meccset nézve nem elsősorban a bokszra figyelt, hanem a történet emberi oldalára: egy ismeretlen, lenézett férfi hirtelen lehetőséget kap, hogy bizonyítson a világnak. Saját visszaemlékezése szerint három és fél nap alatt írta meg a Rocky első forgatókönyvét.
A producerek és a stúdió kezdetben hallani sem akartak arról, hogy Stallone játssza a főszerepet; Robert Redford és Burt Reynolds neve is felmerült, a forgatókönyvért több százezer dolláros ajánlatok érkeztek, ő azonban nem engedett, pedig bankszámláján mindössze 106 dollár volt. Végül a producerek engedtek, és 1976. január 9-én elkezdődött a forgatás.
John G. Avildsen rendező mindössze 28 forgatási nap alatt készítette el a filmet, mintegy egymillió dolláros költségvetésből. A külső jelenetek nagy részét Philadelphiában, valódi utcákon, valódi járókelők között rögzítették, több futójelenetet szinte gerillamódszerekkel vettek fel. A híres jelenetben, amikor egy árus narancsot dob Rockynak, a mozdulat spontán történt, de a stábnak annyira megtetszett, hogy benne hagyták. A film egyik legnagyobb technikai újítása a Steadicam kamera-stabilizáló rendszer alkalmazása volt.
A bokszcsata leglátványosabb jeleneteit az 1932-ben épült Los Angeles-i Olimpiai Csarnokban vették fel, ahol később Clint Eastwood is forgatta a négy Oscart elnyerő Millió dolláros bébit. A szereplőgárdában Talia Shire, Carl Weathers és Burgess Meredith kapott helyet. A zárójelenet koreográfiáját részletesen kidolgozták, ennek ellenére a forgatás nem múlt el vér nélkül: Stallone bordái és Carl Weathers orra sérült meg.
A Rocky 1976 novemberében került az amerikai mozikba, és valóságos csodát tett a pénztáraknál: a mintegy egymillió dollárból készült produkció világszerte körülbelül 225 millió dollár jegybevételt termelt, vagyis több mint kétszázszorosát a gyártási költségének. Az 1977-es Oscar-gálán három aranyszobrot nyert: a legjobb film, a legjobb rendező és a legjobb vágás díját. Stallonét egyszerre jelölték a legjobb férfi főszereplő és a legjobb eredeti forgatókönyv kategóriájában.
