Tükrökkel küldene mesterséges napfényt a Földre egy startup, már meg is volt az első teszt
Az amerikai sivatagban végzett éjszakai fényteszttel került ismét a figyelem középpontjába a Reflect Orbital kaliforniai startup, amely műholdakra szerelt óriási tükrökkel világítaná meg a Föld egyes területeit napnyugta után. A cég első kísérleti műholdjára már megkapta az amerikai hatóság engedélyét, a tervezett rendszer azonban komoly vitát váltott ki: a csillagászok a megfigyelések ellehetetlenülésétől, a környezetvédők pedig az éjszakai élővilág és az emberi bioritmus károsodásától tartanak.
A legutóbbi földi tesztet október 10-én hajtották végre a kaliforniai Lone Pine közelében, ahol nagy teljesítményű reflektorokkal világítottak meg egy hegyoldalt, szimulálva a jövőbeli műholdak működését. A fény a teliholdénál is erősebbnek bizonyult, és a környék lakói, valamint a helyi csillagászok előzetesen nem értesültek a kísérletről. Az sem volt egyértelmű, hogy a vállalat milyen engedélyek birtokában végezte el a tesztet.
A Reflect Orbital elképzelése szerint a jövőben akár 50 ezer, alacsony Föld körüli pályán keringő műholdból álló rendszert építenének ki. A vállalatot Ben Nowack és Tristan Semmelhack alapította, de rajtuk kívül több vezető és mérnök is részt vesz a fejlesztésben. Az eszközök egyenként 18-szor 18 méteres, kinyitható tükrökkel vernék vissza a napfényt a bolygó éjszakai oldalára.
A vállalat az így előállított mesterséges megvilágítást szolgáltatásként értékesítené: a technológia a tervek szerint segíthetne abban, hogy a naperőművek éjjel is termeljenek, illetve segítené a kereső- és mentőcsapatok munkáját, valamint a katasztrófahelyzetek kezelését is. Egy-egy műhold nagyjából öt kilométer széles területet világíthatna meg, körülbelül négy percen keresztül, mielőtt a Föld görbülete miatt eltűnne a látóhatár mögött.
A projekt első demonstrációs műholdja, az Earendil-1 július 9-én kapott engedélyt az amerikai Szövetségi Kommunikációs Bizottságtól, annak ellenére, hogy a csillagászati szervezetek ellenezték a kérelmet. A hatósági döntés azonban egyetlen kísérleti műholdra vonatkozik, nem a tervezett, több tízezer eszközből álló teljes rendszerre.
A DarkSky International és több környezetvédelmi szervezet augusztusban kérte a döntés felülvizsgálatát. A Reflect Orbital indiai indítási lehetőségeket is keres, ami újabb kérdéseket vet fel arról, mely országok hatóságai felelnek majd a technológia működéséért és annak következményeiért.
A legnagyobb ellenállást a rendszer lehetséges környezeti és tudományos hatásai váltották ki. Bakos Gáspár, a Princeton Egyetem asztrofizikusa és munkatársai egy tanulmányban arra jutottak, hogy a tükrök fénye a kijelölt területektől több mint 29 kilométerre is megvilágíthatja a környezetet, ami jelentősen megnehezítheti a földi csillagászati megfigyeléseket. A kutatók a távcsövön keresztüli közvetlen megfigyelés szemkárosító kockázatára is figyelmeztettek.
A környezetvédők emellett attól tartanak, hogy az éjszakai fény megzavarhatja az állatok tájékozódását, vándorlását és táplálkozását, valamint az emberi alvás és a cirkadián ritmus szabályozását.
