Kudarcba fulladt a mentőakció, napokon belül a Földre zuhanhat a NASA űrteleszkópja
Pénteken várhatóan lezuhan a NASA Swift űrtávcsöve, miután a mentésére indított robot nem tudta megközelíteni. A másfél tonnás eszköz nagy része elég a légkörben, néhány volfrámalkatrész azonban túlélheti a visszatérést.
Alig tudja már magát fent tartani a NASA egyik elöregedő űrtávcsöve, egy sikertelen mentőexpedíció után pedig egyre mélyebbre süllyed. Az Egyesült Államok űrhaderejének előrejelzése szerint a Swift űrteleszkóp pénteken vagy akörül zuhan le.
A NASA missziójának vezető kutatója, Brad Cenko szerint a másfél tonnás eszköz nagy része várhatóan elég a légkörben. Azonban néhány, az ólomnál is sűrűbb volfrámból készült alkatrész túlélheti a visszatérést. A megmaradó törmelék nagy valószínűséggel az óceánba csapódik.
A visszatérési zónába ugyanakkor Afrika, Ausztrália, India, Délkelet-Ázsia, valamint Közép- és Dél-Amerika egyes területei is beleesnek. Emiatt az űrhaderő folyamatosan figyelemmel követi az űrteleszkóp egyre süllyedő pályáját.
A Swift csapata szomorúan, de hálásan tekint az űrtávcsőre, amely 22 év alatt számos értékes megfigyelést tett. Az eszközt 2004. november 20-án lőtték fel, hogy a világ legnagyobb robbanásait, gammakitöréseit és szupernóváit kutassa.
„Már a Swift felbocsátása előtt tudtuk, hogy ez a nap egyszer eljön. Legalábbis alacsony Föld körüli pályán ami felmegy, annak le is kell jönnie. És ez a vég katasztrofális” – mondta John Nousek, a Pennsylvaniai Állami Egyetem csillagásza, aki az irányítócsapatot vezette.
Nem sikerült a mentőakció
Az elmúlt évek intenzív naptevékenysége a szokásosnál gyorsabban húzta lefelé a Swiftet. A NASA egy évvel ezelőtt bízta meg a Katalyst Space vállalatot egy sürgős mentőakció végrehajtásával. A cég Link nevű, háromkarú robotja azonban nehézségekbe ütközött, és nem tudta 12–15 kilométernél jobban megközelíteni az űrtávcsövet. A Link végül szeptemberben visszazuhant a Földre.
A mentési kísérlet leállítása után a Swift folytatta a megfigyeléseket, és újabb gammakitöréseket, valamint más, rendkívül nagy energiájú jelenségeket fedezett fel. Október végére azonban a távcső már túl alacsonyan járt ahhoz, hogy stabilan tudjon megfigyeléseket végezni, ezért leállították a rendszereit.
Óriási haszna volt a csillagászok számára
Az űrteleszkóp 22 év alatt több mint kétezer gammakitörést és 1400 felrobbanó csillagot figyelt meg, nem beszélve a számos üstökösről, kisbolygóról és csillagokat széttépő fekete lyukról.
A távcső különleges képessége az volt, hogy gyorsan a hirtelen kitörő égi jelenségek felé tudott fordulni. A NASA a Swiftet egyfajta „első reagálónak” tekintette a Hubble és a James Webb űrtávcső, valamint más eszközök számára, amelyek a riasztásai nyomán végeztek alaposabb vizsgálatokat.
A kutatók még keresik a módját, hogyan tölthetnék be a kiesése után keletkező űrt. „Reméljük, hogy a Swift sikereiből levont tanulságokat az űrmissziók új generációi is hasznosítani tudják, és ezzel felgyorsíthatják a világegyetemmel kapcsolatos felfedezéseinket” – írta Nousek egy e-mailben.
