Csaknem száz évig kihaltnak hitték, most egy csapdában bukkant fel a különleges állatfaj
Egy évszázadon át csak egyetlen, 1928-ban talált példányból ismerték az etióp vízipatkányt, ezért a tudósok a kihalt fajok között tartották számon. Októberben azonban egy biodiverzitási felmérés során csapdába került egy újabb egyed Etiópia délnyugati részén, a kutatók pedig rendkívüli leletről beszélnek.
A száz éve kihaltnak vélt etióp vízipatkány egy példányát sikerült befogniuk a kutatóknak az Etiópia délnyugati részén lévő Yayu természetvédelmi területen – számolt be a felfedezésről a projektben résztvevő Német Természetvédelmi Szövetség (Nabu). Az etióp vízipatkány vagy etióp víziegér (nilopegamys plumbeus) elnevezésű fajt egyetlen példánya alapján azonosították 1928-ban. A következő száz évben nem találtak újabb példányt a rágcsálóból, ezért a kihalt fajok között tartották számon.
Október közepén azonban sikerült egy újabb egyedet felfedezni a Yayu természetvédelmi területen folyó biodiverzitási felmérés során. Mengistu Wale, az etióp biodiverzitás-kutató intézet (EBI) munkatársa „rendkívüli leletként” beszélt az újabb etióp vízipatkányról, amelyet egy kihelyezett csapdával neki sikerült befognia. A ritka kis emlős megtalálása is jelzi, hogy még mennyi felfedeznivaló van Etiópia erdeiben és vizeiben – tette hozzá.
Vízi életmódhoz alkalmazkodott rágcsáló
A mintegy 15 centiméter nagyságú rágcsálónak széles, úszásra alkalmas hátsó mancsai vannak, és sűrű, víztaszító, felül sötét, alul fehér szőrzet borítja. Katharina Kühnert, a Nabu etiópiai projektvezetője hangsúlyozta, hogy a ritka, vízi életmódhoz alkalmazkodott rágcsáló újrafelfedezése lehetőséget nyújt rá, hogy a tudósok alaposabban megismerjék a faj ökológiáját és életmódját.
A felfedezést ismertető National Geographic cikke szerint manapság több mint kétezer rágcsálófaj él a Földön, de csaknem a negyedük fennmaradása veszélyeztetett.
