Bálnákkal ütközött, majd elsüllyedt a jacht a Csendes-óceánon
Négy tengerészt mentettek ki a Csendes-óceán déli részén, miután egy ámbráscet nekicsapódott a 16 méteres jachtjuknak, amely végül elsüllyedt. A legénység tagjai órákon át egy mentőcsónakban hánykolódtak, mire egy konténerhajó a segítségükre sietett. A balesetben senki sem sérült meg.
Jemma és Jeremy Cooper, Terry Hetherington és Martin Jaffre a Tai Tam nevű jachton vitorláztak Norfolk-szigettől mintegy 250 tengeri mérföldre, amikor egy hatalmas ütés érte a hajót. Jemma Cooper elmondása szerint az ütközés ereje letaszította a kormányról, majd a tengerre nézve egy hat-nyolc ámbráscetből álló csordát pillantott meg. Az állatok a beszámolók szerint a jacht hosszával megegyező méretűek voltak.
Jeremy Cooper, aki az ütközéskor a kajütjében aludt, arra ébredt, hogy a hajó súlyosan megrongálódott, a jobb oldali kormányberendezés megsemmisült, és víz ömlött a hajó belsejébe. A legénység mintegy fél órával az ütközés után vészjelzést adott le, miközben megpróbálták kiszivattyúzni a vizet a hajóból. Az új-zélandi légierő P-8A Poseidon repülőgépe is a keresésükre indult, de a helyzet egyre súlyosabbá vált.
Martin Jaffre megállapította, hogy a hajótest több ponton átszakadt, az üvegszálas szerkezet megrepedt, a kormánylapát pedig használhatatlanná vált. A legénység különböző anyagokkal próbálta betömni a réseket, miközben kézzel merték ki a beáramló vizet.
Éjfél körül döntöttek a hajó elhagyásáról
Éjfél körül végül úgy döntöttek, elhagyják a jachtot, és átszállnak mentőcsónakba. A kötelet elvágták, nehogy az elsüllyedő hajó magával rántsa őket. Jemma Cooper beszámolója szerint mintegy száz méterről nézték végig, ahogy a jacht a víz alá merül.
A négy tengerész 18 órán át várakozott a mentőcsónakban, mire másnap reggel hat órakor megérkezett hozzájuk a 143 méter hosszú MV Sofrana Surville konténerhajó, amelynek legénysége létrákon segítette fel őket a fedélzetre. Az új-zélandi hadsereg felvételeket is készített a mentésről, amelyeken a jachton tartózkodó tengerészek még integetnek, majd a hajó orra eltűnik a víz alatt.
A túlélők a történtek ellenére pozitívan tekintenek vissza a kalandra. „Csodálatos élmény volt, szörnyű befejezéssel, de szerencsére senki sem sérült meg” – fogalmazott Jemma Cooper.
