Száz éve született Chuck Berry, a rock and roll úttörője
Száz évvel ezelőtt, 1926-ban született a Missouri állambeli St. Louisban Chuck Berry gitáros, énekes és dalszerző, akit a rock and roll egyik legnagyobb úttörőjeként tartanak számon. Középosztálybeli családba született: apja vállalkozó, anyja állami iskolaigazgató volt, ami abban az időben szokatlannak számított egy középnyugati-déli fekete család esetében.
Már középiskolásként zenélt, tinédzserként azonban fegyveres rablás miatt letartóztatták és intézetbe küldték, ahonnan 1947-ben szabadult. Az ötvenes években ismét helyi klubokban és zenekarokkal lépett fel. Repertoárja alapvetően bluesból és balladákból állt, de countryhatású számokat is játszott – ez a sajátos keverék hamar táncba vitte a közönséget, és lényegében a rock and roll receptjét adta: rhythm and blues plusz country.
Első hangfelvétele 1954-ben jelent meg, első sikeres dala pedig egy évvel később érkezett: a Maybelline-t a chicagói Chess lemezkiadó adta ki, és a kislemez milliós példányszámban kelt el. Ezzel az afroamerikai pop behatolt a mainstreambe. 1956-ban jött a Roll Over Beethoven, amelyet később a Beatles is feldolgozott, majd 1957 és 1959 között újabb slágerek követték: a Rock and Roll Music, a Sweet Little Sixteen és a Johnny B. Goode.
Berry nemcsak dalaival vált meghatározó popfigurává: sajátos fazont, jellegzetes zenei megoldásokat és színpadi mozgást hozott, és a botrányok sem kerülték el. 1959 decemberében letartóztatták, mert a vádak szerint kapcsolatot létesített egy 14 éves lánnyal, és azt is felrótták neki, hogy a lányt prostituáltként foglalkoztatta a bárjában. A bíróság bűnösnek ítélte, először öt, másodfokon három év börtönbüntetést szabott ki rá. Mire 1963-ban szabadult, a Beatles és a Rolling Stones már színen volt, és az általa is formált rock and roll maga lett a mainstream.
Pályájának lényegi része ezzel lezárult; leginkább turnézó előadóként maradt sikeres, későbbi felvételei többnyire visszhangtalanok maradtak. Kivétel az 1972-es My Ding-a-Ling, amely feldolgozásként slágerlista-vezető lett. Budapesten többször fellépett: 1983-ban és 1984-ben a Budapest Sportcsarnokban, 1998-ban pedig a Kisstadionban. Az 1984-es koncert több magyar vonatkozás miatt is emlékezetes: azon az estén beugróként a Hobo Blues Band-alapító Póka Egon basszusgitáros játszott a zenekarában, és Berry itt mondta a nemrég elhunyt Deák Bill Gyuláról, hogy ő a legfeketébb hangú fehér énekes, akit valaha hallott.
John Lennon szerint „ha a rock and rollnak másik nevet kellene adni, hívhatnánk Chuck Berrynek”, Bob Dylan pedig úgy fogalmazott, hogy Berry „a rock and roll Shakespeare-je”. Bruce Springsteen a valaha élt legnagyobb rock and roll-szerzőnek nevezte. Chuck Berry 2017. március 18-án, 90 éves korában hunyt el.
