Darwin majmai utálják a tükröt
Charles Darwin nemcsak a majomféléket, hanem saját gyermekeit is megfigyelte, és feljegyzéseit meg is osztotta. 1877-ben az Egy csecsemő életrajzi vázlata című tanulmányában közreadta azokat a megfigyeléseket, amelyeket elsőszülött fia, William Erasmus Darwin fejlődéséről gyűjtött össze.
Darwin jegyzettömbbel a kezében ült a nappaliban, és nézte, amint a kis William Erasmus kúszott-mászott a padlón, míg oda nem verekedte magát a szobában található állótükörhöz. Amikor a négy hónapos gyermek meglátta benne magát és az apját, mosolygott, örült a felfedezésnek. Darwin szerint a fia ekkor még valóságos tárgyakként érzékelte a tükörből visszaköszönő alakokat, ugyanakkor nem volt képes összeegyeztetni, hogy az apja hangja más irányból, mögüle érkezik.
A kisfiúnak nem kellett sok idő a fejlődéshez, mindössze két hónap alatt látványos változás következett be. Darwin hang nélkül mindenféle pofákat vágott, grimaszolt a fiának úgy, hogy az csak a tükörben láthatta az arcát. William ekkor azonban már felismerte, hogy az apját máshol kell keresnie, nem elégedett meg a tükörképpel. „Ha teljesen hangtalanul valamilyen furcsa grimaszt vágtam, hirtelen megfordult, hogy rám nézzen” – jegyezte fel Darwin.
A megfigyelések sora itt nem ért véget. A kis William később, kilenc hónapos kora körül már nemcsak felismerte a tükörkép természetét, hanem saját személyével is kapcsolatba hozta. Ha a kisfiút a nevén szólongatták, a tükör felé fordult még akkor is, ha az távolabb volt tőle. Darwin azt, hogy a gyermek számára a név, saját személye és a tükörben megjelenő kép már összetartozott, az asszociációs képesség fejlődésének példájaként jegyezte fel.
Darwin a tükörkísérletet kedvenc alanyaival, a majmokkal is elvégezte, ám az emberszabásúak reakciója egészen más volt. Amikor a természettudós kis tükröt tartott elébük, az állatok benyúlkáltak a tükör mögé, ott keresték a látott alakot. „Távolról sem lelték örömüket önmaguk nézegetésében: dühbe gurultak, és többé nem akartak belenézni” – írta le Darwin a megfigyelését.
