Vérverejtékes este várhat Rossiékra Belfastban
Az északír szurkolók és újságírók is meglepődnének, ha nem egy-két gólos meccs kerekedne a magyar labdarúgó-válogatott belfasti vendégjátékából. Több újság azonban nagyobb terjedelemben foglalkozik Írország Izrael elleni meccsének utózöngéivel, mint saját válogatottjuk esélyeivel. Egy dologba viszont kapaszkodnak: a Windsor Parkból az elmúlt három évben csak a német válogatott tudott három ponttal távozni, heten pedig teljesen elbuktak.
„Ezek azok a meccsek, amelyekről gyerekként ábrándozunk, amikor a világ legjobbjaival nézhetünk szembe” – a Belfast Telegraph a fiatal kapus, Pierce Charles gondolataival a címlapon. A grúzok elleni diadalt tizenegyesvédéssel megalapozó kapust arról kérdezték, a PSG sztárja, Hvicsa Kvarachelia után ezúttal a Liverpool ászának számító Szoboszlai Dominikkal kell megküzdenie. Szóba került a magyar csapatkapitány remek rúgótechnikája és veszélyes pontrúgásai is, amivel kapcsolatban a Manchester City kötelékéhez tartozó, ám jelenleg a Queens Park Rangersnél pallérozódó kapus úgy fogalmazott: elsősorban csapatként kell megoldaniuk, hogy minél kevesebb ilyen lehetőség adódjon a magyarok előtt.
A Charles családnak különleges hétvégéje volt: Tbilisziben a kapus fivére, a Fulham középpályása, Shea Charles szerezte a döntő találatot, percekkel azt követően, hogy Pierce kifogta Kvarachelia büntetőjét. A lap szerint az északír válogatott jó alapokról várhatja a mérkőzést, ugyanakkor aggodalomra ad okot, hogy elveszítette kulcsfontosságú védőjét, Dan Ballardot. A Sunderland játékosa combhajlítóizom-sérülés miatt kihagyja a válogatott időszak hátralévő részét, már vissza is utazott klubcsapatához.
O’Neill azonban rendelkezik alternatívákkal, elsősorban a Grúziában első tétmeccsét teljesítő Tom Atchesont kiemelve, de Ruairi McConville is bevethető, Paddy McNair pedig a tapasztalatot képviseli. A hazai pálya különösen fontos lehet: a Windsor Parkban legutóbbi kilenc mérkőzésükből hetet megnyertek. Kérdés az is, mennyire viselte meg a csapatot a Tbiliszibe vezető, mintegy 8000 kilométeres oda-vissza út.
Az összeállítás készítője szerint a legnagyobb kihívást ezúttal már nem Kvarachelia, hanem Szoboszlai jelentheti. A magyar labdarúgót a világ egyik legjobb középpályásaként jellemzi, megjegyezve, hogy formájával kapcsolatban voltak kérdőjelek, miközben új vezetőedzője, Andoni Iraola irányításához igyekszik alkalmazkodni Liverpoolban.
Miközben ma este már meccset játszik az északír válogatott, a lapok sportrovatainak többségében az Ír Köztársaság és Izrael vasárnap esti, debreceni találkozója kapja a főszerepet. A The Irish News és a Belfast Live is csak minimális terjedelemben foglalkozik a magyarok elleni találkozó felvezetésével, továbbra is az Izrael ellen elmaradt bojkott kérdését feszegetve. Északír újságíró egyetlen egy sem maradt vasárnap kora este a Windsor Parkban, mire Marco Rossi szövetségi kapitány és Bárány Donát megkezdte a sajtótájékoztatóját.
Jonathan Bradley, a BBC északír divíziójának főmunkatársa a megfiatalított válogatott védelem esetleges hiányosságaira tér ki, amit Ballard hiánya súlyosbíthat. Abból indult ki, hogy a Liverpoolban futballozó, hónapok óta maródi Conor Bradley hiánya a védelem jobb oldaláról jelentős probléma, a 23 éves labdarúgó ugyanis nemcsak a támadások megakadályozásában, hanem az északír akciók szélen történő megindításában is kulcsfigura lehetne. Összességében a hiányzók és a keret átalakulása miatt ez az északír válogatott kevésbé lehet stabilan védekező együttes.
A vb-selejtezőket úgy csinálták végig, hogy hat találkozón pontosan hat gólt kaptak, hazai pályán pedig csak a németek tudták bevenni a kapujukat. A szombati Glentoran FC–Carrick Rangers bajnokin megkérdezett szurkolók többsége 0–0-s vagy 1–1-es döntetlent tippelt, a legmerészebbek sem mondtak 1–0-nál nagyobb különbségű végeredményt.
A Nemzetek Ligája B divíziójából a négy csoportelső feljut az élvonalba, az utolsók kiesnek a C ligába, míg a második helyezettek a feljutásért, a harmadikok a bennmaradásért játszanak osztályozót márciusban. A belfasti mérkőzés közép-európai idő szerint 20 óra 45 perckor kezdődik, mintegy 800 magyar drukker szoríthat a helyszínen.
A magyar válogatott kerete: Kapusok: Gundel-Takács Bence, Pécsi Ármin, Tóth Balázs. Védők: Bolla Bendegúz, Csinger Márk, Doktorics Áron, Kerkez Milos, Markgráf Ákos, Orbán Willi, Osváth Attila, Szűcs Kornél, Várkonyi Bence, Nagy Zsolt. Középpályások: Csongvai Áron, Schäfer András, Szoboszlai Dominik, Szűcs Tamás, Tóth Alex, Tóth Rajmund, Vitális Milán. Támadók: Jurek Gábor, Lukács Dániel, Redzic Damir, Szalai József, Bárány Donát, Tóth Milán.
