Európában kezd új életet az amerikaiak új csillaga
Cavan Sullivan 16 évesen és 363 naposan lépett pályára az amerikai labdarúgó-válogatottban, ezzel a negyedik legfiatalabb játékos lett, aki valaha bemutatkozott a nemzeti csapatban. A támadó középpályás 14 évesen debütált az amerikai élvonalban, jövőre pedig a Manchester Citynél folytathatja pályafutását – legalábbis az előszerződés szerint, amelyet a klub pénzügyi szabálysértési ügye árnyékol be.
A 17 éves Sullivant a nemzetközi futball egyik legígéretesebb fiatal tehetségeként tartja számon a szakma. 2024 májusában írt alá új szerződést az Egyesült Államokban, amelynek értelmében játékjoga a Manchester Cityhez kerül, amint betölti 18. életévét – erre jövő szeptember 28-án kerül sor. Egy nappal azután debütált a felnőttválogatottban a Peru elleni felkészülési mérkőzésen, hogy a független bizottság 115 vádpontból 114-ben bűnösnek találta a Premier League-ben szereplő Cityt, amely a gyanú szerint 2009 és 2018 között megsértette a liga pénzügyi szabályait. A klub október másodikán fellebbezést nyújtott be, az elsőfokú ítélet január végén születhet meg.
A Philadelphia Union játékosát látszólag nem zavarta meg a City botránya, a Mexikó elleni felkészülési meccsen megszerezte első gólját a nemzeti csapatban. A család egyik barátja szerint Cavan már totyogós korában jó barátságot ápolt a labdával, hatévesen felülmúlta a nála két évvel idősebb fiúkat, hétévesen pedig nemzetközi tornákat nyert. 14 évesen kötötte első profi szerződését, ekkor döntötte el, hogy a City lesz az első klubja Európában. A nevét már a Real Madriddal és az FC Barcelonával is összeboronálták.
A labdarúgás iránti szenvedély a nagypapától származik. Larry Sullivan ír katolikus családba született, a família kilenc gyermeke közül ő volt a legidősebb, Észak-Philadelphia Kensington nevű negyedében nőtt fel. Elsősorban baseballt játszott, de behívták a hadseregbe, és a vietnámi háborúban harcolt. Sebesült ujjakkal tért haza, ezért fel kellett hagynia a baseballal, ezt követően döntötte el, hogy élete hátralévő részét a labdarúgásnak szenteli. Cavan édesapja, Brendan Sullivan is labdarúgó lett, de első fia születésekor abbahagyta a játékot. Felesége, Heike több félprofi csapatban is megfordult, a United German Hungarians nevű amatőr csapatban kergette a labdát – a szervezet magyar vonatkozása elsősorban történeti és etnikai, a történelmi Magyarországról származó dunai svábokat karolja fel.
Cavan 2009-ben született, öt és fél évvel bátyja, Quinn, illetve két évvel ikertestvérei, Declan és Ronan születése után. Philadelphia külvárosában, az FC Delco nevű gyerekklubban tette meg első lépéseit a profi labdarúgás irányába. Rob Elliot, a klub ügyvezető igazgatója szerint korán egyértelművé vált, hogy a legkisebb fiú sokkal tehetségesebb a bátyjainál. Cavan olyan játékosokat tanulmányozott, mint Alexis Sánchez és Lionel Messi, és ugyanabban a csapatban kezdett játszani, mint a nála két évvel idősebb testvérei. „Nem félt a nagyobbaktól, minden párharcba keményen beleállt, a mentalitása a többiek fölé helyezte őt” – nyilatkozta Elliot.
Sullivan 14 évesen debütált az MLS-ben, ezzel megdöntötte Freddy Adu rekordját. A világbajnokság után lendült bele igazán a játékba, ebben a szezonban 29 tétmeccsen nyolc gólt és nyolc gólpasszt jegyez. Egy amerikai futballszakíró szerint ma még korai kijelenteni, hogy ő lesz az a játékos, aki áttörést hoz az amerikai férfi futballban, hiszen sok tehetség nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. A 17 éves futballista még a szüleivel él Philadelphiában, de jövőre Európa felé veszi az irányt; szülei nem féltik, mert hisznek abban, hogy mentalitása átsegíti a nehezebb időszakokon, és az angol nyelv is segíti a beilleszkedést.
Zsenge kora ellenére Cavan alapembernek számít az Unionban, a csapaton belül övé a labdaérintések 10,3 százaléka, ami az elmúlt tíz évet nézve a legmagasabb arány az MLS szélsői között. A korábbi csúcsot Alphonso Davies tartotta. Cavan játékstílusában szeret az oldalvonal közelében megkapni a labdát, onnan átjátszani az ellenfél sorait és helyzeteket teremteni csapattársainak. 90 percre vetítve átlagosan mindössze 6,2 progresszív labdaátvétele van, és ritkán indul be az ellenfél védelme mögé. Az MLS és az európai topligák között nagy szakadék van, nem lesz egyszerű átugrani ezt a lécet.
