Nyolcvannégy rejtélyes objektumot találtak hat galaxisban, köztük az Androméda- és a Szélkerék-galaxisban
Nyolcvannégy szokatlan objektumot azonosítottak a kutatók hat galaxisban, köztük az Androméda- és a Szélkerék-galaxisban. A rendszerek egyszerre produkálnak feltűnően gyenge röntgensugárzást és rendkívül erős ultraibolya fényt, és a Nature Astronomyban megjelent kutatás szerint két régóta megoldatlan csillagászati kérdésre is választ adhatnak.
A nyolcvannégy különös objektumot úgy találták meg, hogy ehhez nem kellett egyetlen új megfigyelés sem: a NASA Chandra röntgenteleszkópjának évek óta nyilvánosan elérhető archív adatait elemezték újra.
Az objektumok azért kerülték el eddig a figyelmet, mert nehezen észlelhetők – a gyenge röntgensugárzás érzékelése önmagában is nehéz feladat, a kemény ultraibolya fényt pedig a galaxisokban található hidrogén- és héliumgáz nagyrészt elnyeli.
A kutatók szerint valószínűleg kompakt kettős rendszerekről van szó: ezekben egy fehér törpe, neutroncsillag vagy fekete lyuk anyagot szív el egy közeli kísérőcsillagtól, a folyamat során pedig a gáz rendkívül forróvá válik, és intenzív sugárzást bocsát ki.
A most azonosított objektumok azonban a korábban ismert hasonló rendszerekhez képest szokatlanul erős ultraibolya fényt adnak – éppen ez a furcsa párosítás árulkodott a létezésükről.
A felfedezés két szempontból is fontos lehet. A rendszerekben található fehér törpék ugyanis az Ia típusú szupernóvák lehetséges elődei, ezek a robbanások pedig kulcsszerepet játszanak az univerzum gyorsuló tágulásának vizsgálatában – a robbanás előtti állapotukat viszont eddig nem sikerült közvetlenül megfigyelni.
Az erős ultraibolya sugárzás emellett egy másik rejtélyre is magyarázatot adhat: segíthet megérteni, mi távolítja el tömegesen az elektronokat a galaxisok csillagközi gázából, ami közvetlenül befolyásolja azt is, milyen ütemben születhetnek új csillagok.
