Az acélidegzetű Russell Azerbajdzsán királya, de Verstappen a nap hőse
George Russell nyerte az Azeri Nagydíjat Bakuban, megszerezve ezzel harmadik győzelmét a 2026-os Formula–1-es szezonban. A Mercedes brit pilótája a pole-pozícióból indulva 1:38:02.143 óra alatt teljesítette az 51 körös, 306,049 kilométeres futamot, és mindössze 0,196 másodperccel előzte meg a második helyen célba érő Max Verstappent.
A Red Bull holland versenyzője a nyolcadik helyről rajtolva látványos felzárkózással küzdötte fel magát a második helyre, ám a győzelmet nem tudta megszerezni. A dobogó harmadik fokára Isack Hadjar állhatott fel, aki 10,704 másodperces hátránnyal ért célba.
A versenyt két biztonsági autós szakasz is nehezítette, és balesetekből sem volt hiány: a címvédő Lando Norris is kiesett. Russell csapattársa, a világbajnokságot vezető Kimi Antonelli a 16. rajthelyről indulva az ötödik helyen végzett, így 66 pontos előnyét megőrizve továbbra is az élen áll az összetettben.
A vb-pontverseny állása 15 futam után: Antonelli 302 pont, Russell 236, Hamilton 199, Norris 186, Leclerc 179, Verstappen 163. A konstruktőrök között a Mercedes vezet 538 ponttal a Ferrari (378) és a McLaren (306) előtt.
A futam után a nemzetközi sajtó kiemelte Russell higgadtságát és acélos idegeit, valamint Verstappen teljesítményét, aki a mezőny hátsó részéről indulva is a második helyig jutott. Russell győzelmével ismét nyílttá tette a világbajnoki címért folyó harcot, bár hátránya továbbra is jelentős Antonellivel szemben.
A spanyol Marca szerint Russellnek a vártnál keményebben kellett küzdenie a két biztonsági autós szakasz miatt, míg a Mundo Deportivo Verstappent a nap hősének nevezte, aki zseniális felzárkózást mutatott be. Az olasz Gazzetta dello Sport kiemelte, hogy Russell a pole-pozíciót, a győzelmet és a leggyorsabb kört is megszerezte Bakuban.
A brit sajtó arról ír, hogy Russell győzelme újra életben tartja világbajnoki reményeit, bár a Daily Mail szerint talán még távcsőre van szükség ahhoz, hogy a cím közelében lévő célt tisztán kivehesse. A francia L’Équipe szerint Russell elsöprő időmérős fölénye ellenére a győzelmi különbség kisebb volt a vártnál.
A következő futam előtt nyolc verseny van hátra a szezonból, és a világbajnoki cím sorsa továbbra is nyitott, bár Antonelli előnye tetemes Russell-lel szemben.
