O’Neill: Tóth Balázs pocsék estéjében bízom, de a magyar válogatott ellen komoly kihívás vár ránk
Michael O’Neill, az északír labdarúgó-válogatott szövetségi kapitánya tisztelettel és örömmel várja vissza korábbi játékosát, a magyar válogatott kapuját őrző Tóth Balázst a hétfő esti Nemzetek Ligája-mérkőzésen, ugyanakkor reméli, hogy a kapusnak pocsék estéje lesz Belfastban.
„Rengeteg nagyszerű mérkőzést játszott nálam, amikor a Blackburn edzője voltam, de remélem, a holnapi nem tartozik majd a jó meccsei közé. Szerencsére jól ismerem a gyengeségeit is… csak viccelek” – mondta O’Neill.
A szakember elmondta, Tóth Balázzsal az előző idényben dolgoztak együtt a Blackburn Roversnél, és csak elismeréssel tud szólni róla. „Nagyon jó kapus, nagyszerű srác, a személyiségéről is csak jókat mondhatok. Nagy szerepe volt a teljesítményünkben abban az időszakban, amikor az edzője voltam. Minden képessége megvan ahhoz, hogy fontos mérkőzések kulcspillanataiban védjen nagyot. Elképesztő elhivatottsággal és alázattal jutott el odáig, hogy Magyarország kezdőkapusa legyen” – fogalmazott.
O’Neill arra a korábbi nyilatkozatra is reagált, amelyben Tóth Balázs azt mondta, bár kiegyenlített csoportról van szó, hisz benne, hogy Magyarország erősebb válogatott Észak-Írországnál. „El kell hinnem önnek, hogy ezt mondta. Minden játékosnak meglehet a maga véleménye. Ezzel semmi gond nincs, nem is várnám el egyetlen ellenfél játékosától sem, hogy mást mondjon egy ilyen meccs előtt. Játékos és edző voltunk, különösebben nem álltunk közel egymáshoz, de így is örülök, hogy újra láthatom. Biztos vagyok benne, hogy különleges meccs lesz a holnapi a számára. Beszéltünk róla a játékosaimmal is, és azon leszünk, hogy a lehető leginkább megnehezítsük a dolgát” – tette hozzá.
A grúziai mérkőzés tapasztalatairól szólva O’Neill elmondta, a lelátón nagyrészt csak gyerekek foglalhattak helyet, és csapata a találkozó legelején elveszítette egyik kulcsemberét. „Nem gondolom, hogy a közönség hiánya számunkra komoly befolyásoló tényező lett volna. Inkább a grúzok számára lehetett gond, hogy nem voltak szurkolók. A játéktervünk nagyban arra épült, hogy minél jobban kikapcsoljuk a játékból Hvicsa Kvaracheliát. Az első félidőben ezt nagyon jól megoldottuk, a másodikban viszont változtattak a középpályájuk szerkezetén, és Kvarachelia is szabadabban mozgott. Ennek ellenére sem dolgoztak ki akcióból sok helyzetet. Jól megoldottuk a védekezést, ez alapvetően a tervünk holnapra is” – nyilatkozta.
O’Neill kitért Szoboszlai Dominikra és Kerkez Milosra, valamint saját fiatal kapusára, a QPR-ben védő, de a Manchester City kötelékébe tartozó Pierce Charlesra is. „Nem kerülhetjük meg, hogy magasabban rangsorolt csapatról van szó. Olyan együttes, amely nagyon csalódott lehet amiatt, hogy nem volt ott a nyári világbajnokságon, és még a pótselejtező szakaszába sem jutott be. Nagyon jó játékosaik vannak. Tapasztalt szövetségi kapitányuk van, és minden szempontból komoly kihívást jelent majd számunkra” – mondta.
Hozzátette: ezek a mérkőzések lehetőséget adnak arra, hogy játékosai magasabb szintű futballal találkozzanak annál, mint amivel hétről hétre szembesülnek, különösen azok, akik a Championshipben vagy a League One-ban játszanak. Ez tapasztalatot, önbizalmat és hitet is ad nekik abban, hogy ezen a szinten is képesek megoldani a feladatokat.
Pierce Charles külön kiemelte Szoboszlai Dominik esetleges szabadrúgásait mint a hétfő esti meccs egyik fő veszélyforrását. „Gyerekként ilyen kihívásról álmodozik az ember, hogy a világ legjobbjai ellen futballozhasson, és ő egyértelműen ezen a szinten van. A pontrúgásai rendkívül veszélyesek, erre külön készülünk is” – hangsúlyozta, hozzátéve, hogy nagy hiba lenne, ha csak Szoboszlaira helyeznék a fókuszt, mert a magyar válogatottban több olyan játékos is szerepel, aki egyéni képességeivel képes lehet különbséget jelenteni.
A belfasti mérkőzés közép-európai idő szerint 20 óra 45 perckor veszi kezdetét. A Nemzetek Ligája B divízió 2. csoportjában Magyarország korábban 0–1-re kikapott Ukrajnától; a további menetrend: október 2-án Magyarország–Georgia, október 5-én Ukrajna–Magyarország, november 14-én Georgia–Magyarország, november 17-én Magyarország–Észak-Írország.
