Elhunyt Hirosi Okuda, a Toyota Prius atyja
2026. augusztus 19-én, kedden, 93 éves korában meghalt Hirosi Okuda, aki a Toyota egykori elnök-vezérigazgatójaként a japán autógyártót a XXI. század meghatározó szereplővé formálta. Okuda életművéhez szorosan kapcsolódik a Prius hibrid modell sikeres piacra vitele, a vállalat nemzetközi terjeszkedése és a Toyota vállalati kultúrájának látványos átalakítása, amely alapvetően megváltoztatta a cég működését.
A Toyotahoz 1955-ben csatlakozott Okuda azzal a céllal, hogy a vállalat tradicionális működési keretein túllépve, új perspektívákat hozzon be. Különös figyelmet fordított arra, hogy az észszerűtlen döntéseket nyíltan bírálja, ezzel sokszor szembemenve a hagyományos japán üzleti normákkal. Ő volt az, akinek a tehetségét a vállalat vezetése is felismerte, ami gyors karrierfejlődéshez vezetett.
Okuda 1995-ben vette át a Toyota elnöki posztját, abban az időszakban, amikor a japán gazdaság válságban volt. Ezzel egy hosszú hagyományt tört meg, hiszen először került az autógyártó élére olyan vezető, aki nem a Tojoda család tagja. Reformokat kezdeményezett, az alkalmazottak szenioritásának helyett a teljesítményre helyezve a hangsúlyt, ezzel felgyorsítva a Toyota nemzetközi terjeszkedését.
Beiktatása alkalmával így nyilatkozott: „Meggyőződésem, hogy ha a Toyota meg tud változni, Japánt is megváltoztatjuk.” Ez a filozófia kulcsszerepet játszott abban, hogy a Toyota globálisan versenyképessé vált, miközben 1999-ben a Forma–1-es szereplést is elindította.
Okuda öröksége az általa irányított Prius hibrid modellben testesül meg, amelynek fejlesztése már 1993-ban elkezdődött. Ő azonban 1997-ben felgyorsította a programot, és bejelentette, hogy az autó még az évben piacra kerül. A végül Decemberben Japánban bemutatott Prius a környezettudatos autózás egyik emblémájává vált, megalapozva ezzel a Toyota vezető szerepét a hibrid technológia fejlődésében.
Olyan híressé vált filoszofiáját fogalmazta meg, amely hangoztatta: „Egy vállalatnak akkor kell változnia, amikor jól mennek a dolgok. Amikor rosszra fordul a sorsa, akkor már késő.” Hirosi Okuda halálával a Toyota történetének egyik legnagyobb hatású vezetője távozott, öröksége pedig nem csupán a Priusban, hanem abban a szemléletmódban él tovább, amely a Toyotát a világ egyik legkiemelkedőbb autóipari márkájává tette.
