Növényi Norbert Junior padlóra küldte amerikai ellenfelét, mégsem kapott UFC-szerződést
Ifjabb Növényi Norbert egyhangú pontozással győzte le az amerikai Theo Haiget a Dana White’s Contender Series (DWCS) hetedik hetének főmérkőzésén Las Vegasban, ám a UFC elnöke, Dana White a látottak alapján nem kínált fel neki szerződést a világ legnevesebb küzdősportszervezeténél.
A magyar idő szerint szerda hajnalban rendezett összecsapás óriási lendülettel indult: Növényi a legelső találatával, egy villámgyors jobbossal rögtön a földre küldte Haiget, ám az amerikai összeszedte magát. Mivel állóharcban nem érzett esélyt a magyar harcos ellen, Haig földre vitelekkel próbálkozott, és veszélyes fojtásokkal – d’arce és rear-naked choke – támadta Növényit, aki azonban technikai felkészültségének köszönhetően mindegyikből kimenekült.
A második menetben Növényi ismét betalált egy romboló erejű jobbegyenessel, majd a földön egy térdfeszítéssel is megpróbálkozott, amit az amerikai kivédekezett. A menet végére mindkét harcos végletesen kimerült, ám Növényi a menetszünetben le sem ült a székre.
A harmadik menetben a láthatóan fáradt magyar harcos birkózni kényszerült, ami a sarka tetszését sem nyerte el teljesen – a DWCS-ben ugyanis nem elég pusztán meccset nyerni, látványos, emlékezetes teljesítményre van szükség a szerződés megszerzéséhez. A küzdelem végén mindhárom pontozónál Növényi nyert 29–28-ra, ezzel profi mérlegét 11–1-re javította, ám a várt áttörés elmaradt.
Dana White: Nem láttam tőle semmi olyat
A gála után a UFC elnöke két másik harcost, Callum Connort és Pierpo Guaylupót azonnal leigazolt az egymás elleni, instant klasszikussá vált mérkőzésük után. Amikor azonban Növényi teljesítményére terelődött a szó, Dana White nyers őszinteséggel indokolta meg, miért nem ajánl neki kontraktust: „Jó a mérlege, de nem láttam tőle semmi olyat ma este, ami miatt leigazolnám őt.”
White ugyanakkor hozzátette, hogy a magyar harcosnak lehet még lehetősége bizonyítani a DWCS keretein belül a jövőben.
Elvesztettem a fejem – Növényi önkritikus vallomása
Növényi a mérkőzés utáni nyilatkozatában rendkívül önkritikusan értékelte a látottakat. Elmondta, hogy egyáltalán nem elégedett a teljesítményével, sokkal többre képes, és úgy érezte, nem volt ott fejben a meccsen. Pályafutása során ez volt a második alkalom, hogy elvesztette a fejét a ketrecben, és kiemelte: a jövőben keményen dolgoznia kell azon, hogy ez többé ne fordulhasson elő.
Később a Facebook-oldalán közzétett bejegyzésében még mélyebbre ment a fizikai és mentális mélypont okait illetően: „Nem tudom, mi történt. Szörnyen éreztem magam odabent. Az első menet után teljesen elfogyott a kondim. Azt hiszem, elrontottam a rehidratálást, és megfizettem az árát.”
A magyar harcos nem rejtette véka alá, mennyire összetörte a döntés: „Cserbenhagytam magam, és úgy érzem, mindenkit cserbenhagytam magam körül is. Megnyertem a meccset, de nem kaptam meg a szerződést. És őszintén szólva, ez fáj. Olyan sokat fektettem ebbe. Annyi áldozatot, annyi munkát, és elképesztően elkeserítő úgy távozni innen, hogy érzem, közel sem azon a szinten teljesítettem, amire tudom, hogy képes vagyok.”
Növényi hozzátette, most hazatér, egy lépést hátralép, és igyekszik levonni a tanulságokat: „Csalódott vagyok. Nagyon csalódott. De talán néha a dolgoknak egyszerűen nem úgy kell megtörténniük, ahogy szeretnéd. Rá kell jönnöm, mi következik ezután.”
